В сентябре 2003 года мир столкнулся с неожиданной бедой. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, научился жить в людях. Он захватывал разум заражённого, меняя его внешность и поведение. В тот самый день, когда всё началось, строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Прошло двадцать лет. Теперь Джоэл обитает в карантинной зоне Бостона, где всем заправляет Агентство по борьбе с катастрофами. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до брата в другом штате. Неожиданно они встречают раненую женщину, командира повстанцев. Та предлагает им машину и аккумулятор, если они выведут из зоны трудную девочку-сироту Элли. Её ждут товарищи по оружию за пределами карантина.
